O cavalo de Schilda

Em setembro de 1909, Sigmund Freud realizou sua quinta palestra na Clark University, em Worcester, Massachusetts. Em "Cinco Lições de Psicanálise", o psicanalista austríaco discutiu os limites da sublimação e os efeitos da repressão excessiva das pulsões.

Freud afirmou que parte da energia sexual pode ser desviada para atividades culturais e criativas. Mas alertou que esse desvio é limitado: do mesmo jeito que uma máquina não converte toda a energia que recebe em trabalho útil, não seria possível transformar toda a energia sexual em atividade cultural.

Os habitantes do lugar estavam satisfeitíssimos com a força e o trabalho do cavalo. A única coisa que eles lamentavam era que ele consumia aveia demais, e aveia era cara.

Resolveram tirá-lo pouco a pouco desse mau costume, diminuindo a ração aos poucos. Todo dia removiam alguns talos, com o objetivo de que, por fim, o cavalo se acostumasse à abstinência completa.

Durante certo tempo tudo correu magnificamente. Chegaram ao ponto em que o cavalo já estava comendo apenas um único talo de aveia, e no dia seguinte devia finalmente trabalhar sem alimento algum.

No outro dia, os habitantes de Schilda tiveram uma surpresa desagradável: o pérfido cavalo tinha amanhecido morto — e os cidadãos de Schilda não sabiam explicar por quê.

Freud arremata sua anedota, dizendo:

Nós nos inclinaremos a crer que o cavalo morreu de fome e que sem certa ração de aveia não podemos esperar em geral trabalho de animal algum.³

3Sigmund Freud, Cinco lições de psicanálise, São Paulo: Abril Cultural, 1978 (quinta lição).

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Eu amo essa história. Em 2016, eu estava trabalhando com lean manufacturing e o diretor de TI da empresa, para quem eu respondia diretamente, foi quem me contou, enquanto falávamos sobre o fato de que toda otimização tem limite.

É verdade. Você pode otimizar recursos pra economizar dinheiro. Pode otimizar processos pra que se tornem mais rápidos ou para que a qualidade do que é produzido aumente. Você pode até mesmo aplicar otimização nos textos que você escreve — talvez a tal brevidade inteligente? — pra torná-los mais claros e legíveis, transmitindo melhor uma mensagem.

Mas exagere um pouco que seja e isso pode levar à falta de um recurso essencial. Exceda-se só um pouquinho e o processo trava, ou defeitos começam a aparecer. Otimize o texto exageradamente e de repente ele perde completamente o sentido, levando a mensagem diretamente pro beleléu.

E esse é o motivo pelo qual eu amo essa história: ela trata de qualquer coisa que corre o risco de ser otimizada até o colapso — ou, se você pensar bem, sobre a falácia que é interpretar a ausência de consequências imediatas como evidência de que um corte é sustentável, e que tudo bem fazer uma redução (ou aumento, dependendo da lente).

Freud usou a história de Schilda para ilustrar seu argumento para a psicanálise, enquanto meu ex-diretor contou a mesma história e a aplicou à nossa conversa sobre otimização.

Mas ela se estende infinitamente: tem sistemas que operam cada vez mais perto do limite? Schilda. Aumento de austeridade? Schilda. Burnout? Você já sabe a resposta.

Como usei IA nesta nota

1. Eu queria ilustrar essa nota com uma gravura dos Schildbürger, que nem essa aqui, que está hospedada no Commons da Wikipédia (e ilustra a história da vaca içada pelo pescoço, outro clássico dos habitantes de Schilda).

   Porém, não achei nenhuma ilustração da história do cavalo e da aveia, e não sei se Freud adaptou esse conto, ou algo parecido. Ainda assim, queria uma imagem no estilo das gravuras da época, estampas satíricas muito bem desenhadas.

   Então, recorri ao ChatGPT, e expliquei como queria fazer minha imagem, usando o seguinte prompt:

   Uma gravura monocromática, ricamente detalhada e densamente hachurada, inspirada nas estampas satíricas alemãs dos séculos XVII e XVIII. A cena mostra uma praça de uma vila alemã, cercada por casas enxaimel, uma torre com portão, uma árvore e pequenas figuras ao fundo, tudo emoldurado por uma ornamentada decoração barroca em forma de arabescos. Em primeiro plano, um cavalo exausto, ainda com seu arreio, está morto no chão junto a uma manjedoura vazia. Ao seu redor, cinco cidadãos de Schilda, os Schildbürger, discutem e gesticulam com expressões de perplexidade: um deles examina um único talo de aveia, enquanto os demais tentam compreender o que aconteceu. Na parte inferior da gravura, inserir um cartucho ornamental contendo, em alemão e com tipografia gótica que pareça gravada na própria chapa: “Das Pferd der Schildbürger, nachdem sie ihm den Haber gänzlich erspart hatten.” A composição deve ter o aspecto de uma antiga gravura satírica alemã, com hachuras finas, textura de impressão e composição teatral. A imagem deve evocar uma estampa histórica sem reproduzir nenhuma obra específica existente. A legenda deve funcionar como uma ironia visual: os Schildbürger economizaram completamente a aveia do cavalo, com o resultado evidente diante deles.

   Isso gerou essa gravura apócrifa, que não é obra histórica, mas que me deixou satisfeito. ↑