E viva o VoIP!

Artigo publicado em 08/12/2005 para a rádio Antena 1.

Quem é que não gosta de um bom bate-papo na Internet? Teclar com amigos e familiares, às vezes por horas a fio, tudo em nome de matar as saudades ou colocar em dia as últimas fofocas e acontecimentos? Existem diversos programas pra se fazer isso atualmente e, dependendo dos recursos oferecidos, cada qual conta com uma fãs em maior ou menor número. A maioria desses programas possui ícones, smiles e diversas opções que visam enriquecer a experiência do usuário ao digitar com seus amigos.

Mas quando queremos ouvir a voz da pessoa, a única opção possível para isso seria uma ligação telefônica. Não teríamos escolha a não ser usar o telefone e correr o risco de gastar um bom dinheiro, se não fosse por dois programadores de computador, Niklas Zennström e Janus Friis. Desde agosto de 2003 os dois — que também criaram o KaZaA, um dos programas de compartilhamento de arquivos (principalmente musicais) mais popular e polêmico da história — oferecem a quem quiser, uma forma de trazer a voz ao mundo do bate-papo na Internet.

Trata-se do Skype, um programa que dá acesso a uma rede de telefonia P2P, tecnologia também conhecida como VoIP, ou Voice Over IP, que permite a transmissão de ligações telefônicas de computador para computador, para telefones convencionais, ou destes últimos de volta para o computador.

Embora muita gente ainda desconheça este tipo de serviço, sua principal vantagem é a economia. Uma ligação de computador para telefone fixo, ou de fixo para computador, é muito mais barata. No caso do Skype, se dois usuários do serviço se conectarem e utilizarem a própria Internet para conversar, a ligação sai de graça. E é pela popularidade cada vez maior da coisa que a base de usuários do Skype hoje já passa da casa dos 68 milhões. Atualmente podemos considerá-los os reis do VoIP.

Quem poderia ameaçar tal reinado? Todos os mensageiros eletrônicos populares, como MSN, AIM e Yahoo Messenger já possuem algum tipo de transmissão de voz, apenas não explorando a oportunidade. Mas o Yahoo! saiu na frente e, na próxima versão de seu mensageiro, disponibilizará a realização de chamadas via internet para telefones fixos e vice-versa. Com uma diferença: A proposta da empresa é cobrar metade do preço do Skype para qualquer ligação feita de um computador em uma lista de 180 países para os EUA, através de um sistema batizado de Phone Out: Algo entre 1 e 2 centavos de dólar.

Também se pode criar um número eletrônico de telefone para o qual as pessoas podem ligar e localizar os usuários do Yahoo Messenger. Pode-se criar vários números por uma assinatura mensal de US$ 2,99 ou US$ 29,00 por ano. A partir daí, basta receber as ligações normalmente, sem custo adicional. A questão é que, por enquanto, o serviço é apenas para residentes dos EUA e Inglaterra, embora entre os 180 países que os novos serviços alcançarão, o Brasil certamente deva estar incluído.

A telefonia convencional pode nunca perder seu lugar, mas a chance de que serviços de VoIP façam com que as operadoras percam uma fatia de mercado significativa é grande, se pensarmos no futuro. Os valores das tarifas são cada vez mais competitivos, o que faz com que, talvez, para um usuário comum, esse não seja um fator decisivo para escolher um serviço. Conveniência, facilidade de uso e como o telefone poderá se integrar ao computador, no entanto, podem representar mais peso na decisão. Quem ganha com isso é consumidor final. Economiza, tem mais opções à disposição, ganha qualidade e diferencial a cada momento. Tudo por conta de quatro letrinhas — VoIP — das quais, quem ainda nunca ouviu falar vai ter a chance, muito em breve.