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Comic by Rob Cottingham, via Mastodon

…people tend to think this is the time everything is going to be different.

That’s why I couldn’t help posting the above comic, from Rob Cottingham, once I saw it posted on Mastodon. The moment is just perfect because it’s very easy to notice how people — in general, I mean, but not me — seem to be excited about Threads, having just arrived at Meta’s latest party.

I’ve already written my personal opinion about Threads (in Portuguese), but I’ll use this post to, in addition to that — and the above comic panel —, quote a very interesting passage written by Rodrigo Ghedin in one of his latest Manual do Usuário newsletters, and that I took the liberty to freely translate into English:

The best thing about Threads, the new Meta social network, remains still a promise: interoperability with ActivityPub, the protocol behind Mastodon and other decentralized networks.

Rodrigo Ghedin

This coincides with what I wrote, because there’s really no day zero ActivityPub interoperability, jeopardizing my personal plans of only following my friends and family who are on Threads without ever stepping into the party venue itself. And again, as also said by Ghedin, that’ll only be possible when (and if) this promise is turned into reality, what remains to be seen. Until then, I can’t help take Meta’s intentions with a grain of salt… after all, they’ve crowded every square pixel of digital real state they have — Facebook and Instagram, remember? — with algorithms and advertising, and I believe it’ll be only a matter of time until Zuck and his homies enshittify Threads as well.

I’d honestly like to be wrong about it, but so many past platforms made me know better. Time will tell.

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✱ My week started in São Paulo again. This time my son took the JLPT test, for which he’d been preparing for sometime now. Before he took interest in Japanese, though, it would never occur to me that there was an exam to determine one’s Japanese language proficiency, in the same way TOEFL does for English. The tests are divided in 5 different levels, ranging from L1 to L5, and he took the L1 exam, which lasted for about 3.5 hours. Again, having my son take such a test made me proud of him while I saw him among so many people — several Japanese descendants, but also many Brazilians like me and him. It was very interesting to reckon so much interest in Japanese caused by the JLPT test.

✱ My son also received wonderful news this week: he passed the MEXT test he took last week! Results came in really fast and, with the approval, comes the next step. I’ll take him to São Paulo for the third time in two weeks, this time so he can be interviewed by the Japanese consulate, another needed measure in his pursuit for a college scholarship. We are all very proud of him in our family, and excited as well. Should he succeed in the interview, he’ll be very, very close to going to Japan soon. So we’ve all got our fingers crossed for him. 🤞

In blue, 10 hiragana I’ve memorized

✱ From watching my son while he plays Zelda on the Nintendo Switch to looking up vocabulary on Jisho to practicing more hiragana kanas, my road to learning the basics of Japanese goes on. I’ve tripled the number of kanas I know — adding the K column — か, き, く, け e こ — to the vowels I had memorized before, and also their five dakuten ( ゛) variations, therefore adding up to 15 kanas. While searching for good means to practice hiragana (and later, as soon as I feel ready for that, katakana), I’ve come across the Dr. Moku app and a 2-hour long YouTube video from Japanesepod 101, but I’m slowly coming to the conclusion that getting myself a pencil and a notebook, and writing kanas by hand will probably help me memorize and speed things up a little bit. Although my son tells me the order of strokes doesn’t matter at all — and some YouTubers I’ve watched agree with him —, I’d rather learn things accordingly, including writing by hand… by the way, should anyone reading this want to give me some tips on how to learn, I’m all ears…

✱ We finally got to watch The Super Mario Bros. Movie, something we’d been looking for but were unable to do before. In the movie, that we saw through Amazon Prime, Mario travels through an underground labyrinth with Luigi. When the two of them are accidentally separated, Mario goes in a quest to find his brother, while also trying to save the Mushroom kingdom with help from princess Peach. In little more than 1 hour and a half, we’re presented with beautiful and colorful animation and with every Marioverse character imaginable… except for one — and that is the perfect cliffhanger for a sequel. At least, that’s what we all Mario fans here came to think. And a second movie, considering we enjoyed the first very much, would be more than welcome.

✱ I paid a much needed visit to my osteopath last Monday. She helped me — once again — to get rid of a very boring and grueling low back pain which was lasting through the weekend. I came to truly appreciate what osteopathy can do to our bodies… it seems to work like magic.

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Quando eu cheguei ao fediverso, através do Mastodon, eu experimentei algumas instâncias diferentes, antes de me estabelecer aqui no social.lol. O fato da rede ser descentralizada favorece isso, o que é ótimo, pois é como escolher uma casa ou apartamento com as características que você mais valoriza, em uma vizinhança que você aprecia.

Cansado das redes sociais de sempre e de seus algoritmos, que podem fazer todo o sentido para as big evil techs e seus planos capitalistas de dominação mundial mas não fazem nenhum sentido para mime outros usuários convencionais, o Mastodon me apresentou exatamente aquilo do que eu estava precisando, a começar por uma timeline isenta de algoritmos, o que significa que não são exibidas sugestões espertas sobre quem eu devo seguir ou não, e a descoberta de perfis e de gente interessante cabe inteira e exclusivamente a mim, e àquilo que eu entendo que são assuntos e opiniões que quero ver e com os quais quero interagir.

Mas não é só isso que o Mastodon permite. Com ele, bloqueio quem eu quiser, e sigo quem eu quiser, com o detalhe que, se a pessoa estiver em uma outra instância, não preciso ver os posts de todo mundo que está na outra instância, porque posso me inscrever somente naquele dado usuário interessante que eu encontrei. Além disso, nada de propaganda. Nenhum banner, nenhum link patrocinado. Nunca. Never. Jamais.

Instância do Mastodon aproveitando o conteúdo e interagindo amistosamente

Essas coisas combinadas perpetuam a sensação que o Mastodon me transmite: um lugar onde eu posso conversar igual a quando você coloca uma cadeira na varanda da sua casa, ou na calçada da rua, e espera que as outras pessoas cheguem com suas próprias cadeiras e todos se juntem para um daqueles ótimos bate-papos informais e descompromissados, igual aos das cidades do interior, sabe?

Tirando o Mastodon, só tenho aplicativo instalado em meu celular para o Instagram, porque há alguns conteúdos interessantes de amigos e familiares que eu sigo por lá, e que de vez em quando eu acesso para me atualizar. Esses são os mesmos amigos aliás, que são extremamente difícies de convencer a migrar do WhatsApp para o Telegram, por exemplo, ou do Twitter para o Mastodon. E é por isso que ainda mantenho uma presença mínima no Instagram. Mas nada de Twitter, onde apaguei todas as minhas postagens, nem de Facebook, que não sabe o que é ocupar um espacinho que seja na memória do meu celular há anos.

Então, quando a Meta anunciou, no mês passado, que seu Project 92, rebatizado logo em seguida de Threads, seria tanto um competidor do Twitter quanto uma aplicação compatível com ActivityPub, abrindo suas portas para o fediverso, pensei que isso juntaria fome e vontade de comer para mim: fui logo fazer o download e instalar no meu celular, usando meu usuário do Instagram para criar uma conta por lá.

E centenas de milhares de usuários também foram fazer isso. O povo não pode ver uma rede social nova que já desembesta a sair correndo pra garantir o seu lugar (e nome de usuário).

Usuários tentando chegar primeiro no Threads

E é interessante esclarecer: não, não tenho nenhuma pretensão de usar o Threads ativamente, e cheguei a essa conclusão menos de 5 minutos depois de navegar através da interface do aplicativo. Lá estavam eles, na timeline: posts de pessoas que eu não conheço, que eu não pedi pra ver e que não me interessam. Centenas. Não, milhares deles. Uma quantidade surreal de notificações push, cuja utilidade passa a ser severamente questionada quando ocorrem a cada 5 segundos e que, para mim, só servem para alimentar ansiedade desnecessariamente, dizendo que fulano me seguiu, que beltrano quer me seguir. Em breve serão notificações de sugestões para eu seguir. A Meta, empresa da qual aliás eu não gosto, conseguiu nos primeiros instantes da minha user experience com o Threads, jogar no caldeirão exatamente os elementos que eu abomino. Para achar posts de pessoas que eu quero ver e que eu gostaria de seguir, somente fazendo doom scroll e achando, vez por outra, o que um amigo ou familiar postou, mesmo ainda não sabendo ao certo pra que serve esse bicho novo que tio Zuck criou.

É horrível.

O único elemento perceptível para mim, que sou leigo, que remete ao fediverso é a existência da instância do Threads junto ao nome dos usuários. O meu, aliás, danielsantos@threads.net, surgiu migrado instantaneamente do Instagram. Mas não tem como eu seguir ninguém de qualquer outra instância do fediverso, então, nada de seguir gente que já estava no fediverso antes. Nada de seguir gente do Threads nas instâncias já existentes também, então, nada de federação na inauguração. Hmmmm. Se eu fosse de tomar chopp, diria que esse é o tipo de coisa que coloca um monte de água nele, pois inviabiliza, desde o instante zero, meus planos de seguir as postagens de amigos e familiares que não topariam migrar para o Mastodon através da instância onde já estou no fediverso. Uma droga.

Outra coisa interessante é que, uma vez criado seu perfil no Threads, não é possível excluir sua conta. Não existe opção pra fazer isso, pode procurar. O que é perfeito para o Meta, que assim não só arrebanha gente do Instagram fazendo um pré-populamento de quem já estiver naquela rede social dentro do Threads, mas também, uma vez que coloca os usuários ali dentro, não permite que eles saiam. Abre uma porta, trancada depois da passagem de cada usuário, jogando a chave fora logo em seguida. Em seguida, pode estar certo disso: em algum momento, virão exibições de propaganda direcionada e uso de algoritmos automatizados, dois dos horrores dos quais me livrei, e que já citei acima, quando entrei no fediverso.

Será a merdificação do Threads, e só isso para mim já seria motivo suficiente para sair do Threads, e para aconselhar quem ainda não entrou a não desperdiçar seu tempo. É uma cilada, Bino.

Mas cilada ou não, não vou excluir minha conta no Threads (sim, primeiro, logicamente, porque, se eu tentasse, não ia conseguir, porque não tem opção pra fazer isso, lembra?). Mas também porque vou dar um voto de confiança pro tio Zuck, já que ele disse que esse Threads vai ser compatível com ActivityPub. O que significa que, em algum momento, mais cedo ou mais tarde, eu vou poder fazer o que eu imaginei ser possível logo de cara: seguir amigos e familiares que estão nas redes sociais mais habituais e que entrarem no Threads, através de federação.

Minhas crenças de que isso será possível se baseiam, sobretudo, em várias coisas que foram ditas pelo Eugen Rochko, criador do Mastodon, no blog oficial da ferramenta, quando ele explicou o que deveríamos saber sobre o Threads. Por um lado, ele diz esperar que o Mastodon e o Threads se tornem interoperáveis, justamente o que permitirá, tecnicamente falando, que os usuários sigam uns aos outros, trocando, citando e respondendo mensagens entre si, mas diz que a abertura do servidor ao qual estamos federados para que isso seja possível depende do administrador de cada instância, que pode permitir ou proibir a comunicação com o Threads. Na instância em que eu estou, o administrador já sinalizou que, apesar de não curtir o Meta tanto quanto eu, está disposto a manter as portas abertas porque não faz sentido bloquear as pessoas de contatarem seus familiares e amigos que estão nas redes do Meta só porque pessoalmente ele não gosta deles (e eu achei isso fantástico).

Quanto às coisas que poderiam me afetar diretamente ao usar o Threads, como fazerem uso das minhas informações pessoais para efeitos de exibição de propagandas, ou para informar a terceiros sobre minhas atividades para que estes terceiros, por sua vez, me façam ofertas imperdíveis, estarei imune. Rochko destaca isso, ao dizer em sua postagem que apenas aqueles que resolverem baixar, se inscrever e usar direta e ativamente o Thread serão afetados. Aos que, como eu, ficarem exatamente onde estão, mesmo que eu passe a seguir e interagir com alguém de lá através dos poderes do ActivityPub, não haverá brecha através da qual a Meta possa se apoderar dos meus dados (exceto aqueles das mensagens que eu resolver trocar com alguém lá, mas isso é óbvio).

E eu também não serei bombardeado de anúncios!! Já que, ao menos por padrão, o Mastodon não contém nenhuma função específica que exiba anúncios, ficar acompanhando o Threads só de longe, através da federação, me garante continuar não tendo nenhuma propaganda exibida para mim, porque na instância onde estou isso já não ocorre e é impossível que qualquer instância terceira venha a inserir posts patrocinados e outras merdas no meu feed, já que ele é criado no próprio servidor onde estou, com base nas pessoas e hashtags que eu escolhi seguir. Se tiver gente que postar anúncios e eu não gostar, posso também mutar, deixar de seguir ou bloquear a pessoa. Liberdade total.

Eu fico vendo o movimento de plataformas como o Meta ao adotar o ActivityPub e ainda não sei exatamente os rumos e os verdadeiros interesses por detrás de decisões como esta. Mas é legal perceber que por tentarem fazer alguma coisa face ao movimento de migração em direção à redes descentralizadas, estão demonstrando sentir incômodo. Eles vão precisar melhorar sua oferta de serviços. Porque, se não o fizerem, pode ser que seus valiosos usuários passem a enxergar, cada vez mais, que existe um caminho para que ninguém fique preso a plataforma nenhuma — exceto se assim o desejar, é claro.

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“Ei, você acha que a mamãe quer que a gente saia do ninho?”

Acabei lendo uma notícia hoje, sobre o que se deve fazer com filhotes de passarinho que a gente encontra caídos no chão, que me remeteu à lembrar instantaneamente de uma experiência prática que tivemos com o assunto, aqui em casa, alguns anos atrás.

✱✱✱

Em março de 2016 eu cheguei em casa do trabalho e o meu filho veio me contar sobre um filhotinho de passarinho que ele tinha achado, caído na calçada, aqui na frente de casa. O bichinho parecia machucado, não me lembro agora se nos pés ou na asa, mas o fato é que a debilitação estava ali, e ele não conseguia voar.

Provavelmente o passarinho, um filhotinho de pomba — conforme fui informado posteriormente, pois até então para mim era um pardal —, devia ter caído do ninho. Meu filho, que sempre demonstrou gostar muito de animais, ajeitou o bichinho em uma caixa de sapato forrada com jornal na nossa área de serviço e tentou, até conseguir, dar água pra ele através de uma seringa. Ele também conseguiu dar migalhinhas de pão pro passarinho.

Enquanto estes cuidados paliativos aconteciam, a gente foi tentar identificar onde podíamos levar ele, porque não tinha como ficar com ele em casa. Depois de falar com alguns veterinários e de contar com a ajuda da minha irmã, identificamos que uma das universidades aqui da cidade possuía um CRAS — Centro de Reabilitação de Animais Silvestres. Assim, depois de passada a noite com o passarinho hospedado aqui em casa, fui até o local com meus dois filhos, com a missão de deixá-lo em mãos que pudessem fazer mais por ele do que nós. E foi lá que me informaram que ele devia ter caído do ninho onde estava, e que na verdade, ao contrário do que eu imaginava, era um filhotinho de pomba, e não um pardal.

O final da história foi feliz. Felizmente deixamos o bichinho com quem podia cuidar dele de uma forma mais apropriada. Depois dos cuidados que seriam prestados, fui informado, aliás, que o passarinho seria devolvido à natureza, que é o lugar dele, afinal. Gostei de fazer essa boa ação, e como tenho dó de bichinhos abandonados, me senti duplamente recompensado na situação, e todos ficaram felizes, incluindo meu filho.

✱✱✱

Curioso em saber se tínhamos feito a coisa certa, apesar do final feliz de anos atrás, li a notícia completa. E descobri que, sim, fizemos o que era esperado. Encaminhar bichinhos com lesões, como no caso do filhotinho, para um centro de recuperação. Temos muita sorte em ter uma instituição do gênero aqui na cidade. 😊

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A post by Ricardo Amorim on LinkedIn caught my attention this week. It features a picture of a statue in which a child and an adult are on a seesaw, with the adult being much larger in weight and height than the girl. However, it is the child, with a pile of books beside her, who is lifting the adult — who, by the way, appears to be holding a cellphone in his hands — up.

The statue, whose image in the post claims to be located in Japan, but in reality is located in Heine, Heilongjiang, China, bears the inscription “知識就是力量,” which translates to “knowledge is power.”

Regarding the fact that the man is holding a cellphone, although it seems too large to be a cellphone, there is the old reflection that “cellphones are great servants, but terrible masters,” meaning that we can use them to gain knowledge, but we need to use them with moderation.

But the real reason the image caught my attention was the message that the statue and its inscription convey. It is our knowledge that is primarily responsible for determining our importance — which, to me, is completely aligned with the premises of lifelong learning, since I believe that the continuous pursuit of learning results in an increasingly higher level of knowledge. And, as the inscription on the statue reproduces almost literally the famous quote by Francis Bacon in his work “Meditationes Sacrae” from 1597, “knowledge itself is power,” the idea of continually obtaining and, more importantly, sharing knowledge is the basis for building not only our importance but also our reputation and influence.

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✱ It’s very difficult for me to find good cardiologists. Being the kind of person who likes everything explained to me in details, some doctors I’ve had appointments with in the past proved very dry and unwilling to talk to me beyond the strictly necessary. Others were just plain boring. The thing is, after looking for a nice doctor for a long time, I found myself a very nice cardiologist, Dr. Paulo was his name. He took care of me and my hereditary blood pressure affairs. He even corrected my medication after some exams. I really liked him, so it made me very sad when I learned that he had passed away February last year. And ever since, I was reluctant to look for another professional. Until, talking to some friends, I learned about another nice doctor. Dr. Carlos is his name. Had an appointment with him last Monday and really, really liked him. He seemed to be very patient with me, explaining me lots of things and making me feel nice. I’m really glad I was able to find him, and fill the gap left by Dr. Paulo.

✱ I mentioned a couple of weeks ago I had been invited to moderate the presentation of a proof-of-concept virtual reality project applied to a training solution. This week it finally happened, and I moderated the session, which took place during a technology and innovation seminar which happens every year, organized by the Engineering department of the company I work for. It was a very interesting experience — considering I had never before moderated any session or presentation made by anyone. Being a lifelong learner, that’s something different I could taste, and I really liked it. People were very interested in the subject presented by my colleague, and he really aced his presentation. It made me feel very nice for me and for him, by the end of the day. 😊

✱ My older son and me went to São Paulo this week. There, he took a series of tests as part of an effort to try to be granted one of the many scholarships offered to international students at Japanese universities, under the Japanese Government Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology (MEXT) Scholarship Program. When he first took interest in Japanese culture a couple of years ago, by reading mangas and watching anime as many children his age did, I could never have imagined it would get him that far. He’s been dedicated to Japanese studies, finding his own means to study, self-learning hiragana, katakana, kanji and everything else supported by Anki and hours and hours of reading, watching and listening to raw Japanese media. Regardless of what happens now, I’m very proud of him and his personal achievements, as it’s certainly no piece of cake to master Japanese as a western, Brazilian citizen.

My first hiragana ever — あ (A) and い (I)

✱ As I’ve been able to witness my son’s effort to self-teach himself Japanese for years, I know it’s no easy task at all, but a desire to also learn it, maybe at a slower pace, dawned on me too, maybe because I love language learning. So, after some advice from my son, I started learning hiragana, the first and more basic of the three Japanese syllabaries, also made up of katakana and kanji, the latter derived from Chinese. I hope to be able to keep up with my learning.

✱ Still regarding our trip to São Paulo, the only bad news I had relates to my back and its pain. I don’t know for sure, but I’d say the bed I slept into has something to do with “The Return of Low Back Pain“, a personal movie — a B-movie, I’d say — that insists on rerunning in my daily life… this means two things, as I’ll need to get back to São Paulo next Sunday: getting by on palliative medicine for the weekend and an appointment first thing next Monday, with my osteopath doctor. 😫😫😫

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✱ Our fridge, with the family for almost 15 years now, started this week decided not to work. On Monday morning we all woke up to noticing it had completely de-iced everything. And worse, as we were about to schedule the visit of a technician to look into what was happening, it suddenly came alive again — and is now on life-support. We’d been already planning to change it for a newer model and everything, but it seems we’ll need to speed things up a little bit.

✱ On the PKM side of my life, this week I came across two very interesting YouTube playlists: Mastering Obsidian and Daily Notes First. The first gave me many insights on YAML — which I currently underuse with my Obsidian setup —, the Dataview plug-in usage and inline fields, which I completely ignored existed for Obsidian, thinking it was a Logseq only thing; the second playlist gave me ideas on the Daily Note: I’ve never doubted it was an important thing, and I use it a lot, but this playlist gave me some really nice ideas on how to better structure what I have, and making it even more useful by combining what I register daily with the data view powers.

✱ I attended an in-company training about decision making on project management issues, that is, those mostly common and unexpected deviations everyone has already experienced at least once during the course of a project’s endeavor. The instructor, a workmate with whom I’ve already had the chance to learn a lot in the past, gave us many insights on decision making, but what really caught my attention was the great deal cognitive biases play on us as project managers and the way we respond to what is right in front of us. On the biases and decision making fields, I even discovered two additional reading references besides Thinking Fast and Slow by Daniel Kahneman — the reference literature in the area — that I didn’t know about: the first is The Art of Thinking Clearly, by Rolf Dobelli, whereas the second is You Are Not So Smart, by David McRaney, this one with the interesting subtitle of “Why You Have Too Many Friends on Facebook, Why Your Memory Is Mostly Fiction, and 46 Other Ways You’re Deluding Yourself”. Both now already added to my anti-library.

It’s Elephant Mario in Super Mario Wonder!

✱ Nintendo Direct 2023 happened last Wednesday, airing live from YouTube. Now, while I couldn’t exactly watch it because I was working at the time, my son did, and from what he told me, this years reserves some nice things for Mario fans like we all are here, including a new Luigi’s Mansion and a game starring Princess Peach. But particularly, my interests lay on a remake of Super Mario RPG, originally released in 1996 for the SNES, scheduled for November, and on Super Mario Bros. Wonder, the much expected new 2D platform game of the franchise, where Mario even turns into an elephant, scheduled for a release in October — just in perfect timing to become my birthday gift!

✱ This week I needed to step into a bank agency for the first time again, after I don’t even know how many years. The reason is that I needed to close an account I had opened more than 25 years ago, and that I had not been using. And not satisfied with a single visit, to finish the account cancellation process, I needed to go there again — so after years, two times in a row in the same week! Fortunately, the account is now officially closed, and I hope not to need to go to a bank again in many years to come… 😊