Adwares do Bem?

Um dos programas que utilizo com maior freqüência em meu computador, o BSPlayer — um reprodutor gratuito de mídias de áudio e vídeo — passou a incluir em sua última versão a instalação obrigatória de software da empresa de propaganda WhenU. Só comprovei tal fato porquê neste final de semana, ao baixar uma cópia do programa — uma nova versão, por sinal, de um site que havia sido, descobri, totalmente reformulado — para instalá-lo no computador de minha mãe, me deparei com a seguinte mensagem:

Para aqueles que não sabem, a WhenU é uma empresa que fabrica softwares que grandes empresas de segurança mundiais, como a McAfee, já classificaram como spyware, adware ou, minimamente, como riscos de segurança para os usuários. Desta forma, vocês podem imaginar a minha reação imediata: Interrompi o processo de instalação — que, até aquele ponto, ainda só avisava sobre o software indesejável — e deixei pra lá.

Qualquer spyware, notavelmente, tem a capacidade de deixar as máquinas em que estiver instalado extremamente lentas. Neste aspecto, inicializar seu computador pode levar um tempo extra, e sua banda de navegação pode ser, igualmente, afetada. Também pesa contra este tipo de programa a capacidade que tem de invadir a privacidade do usuário, mandando para endereços e pessoas excusas informações sobre os sites nos quais você navega e, em alguns casos mais graves, informações pessoais e bancárias.

Quanto ao adware, embora seja menos grave, acabam pesando sobre ele as acusações, por vezes verdadeiras, de que são acompanhados pelo spyware. Ou seja, enquanto um anúncio está sendo exibido na tela do computador, programas invisíveis são instalados na máquina e passam a rastrear os hábitos do usuário.

Para combater males iguais a estes, programas como o A-Squared, Ad-Aware e o Spybot Seek Search and Destroy (obrigado pela correção, Rodrigo), todos gratuitos ou pelo menos com uma versão gratuita, são essenciais e devem acompanhar o kit de segurança de qualquer usuário bem precavido, junto com um bom firewall e anti-vírus.

Mas há situações em que os adwares também são vistos com bons olhos. Li hoje uma reportagem que achei interessante, sobre uma empresa recém-lançada no mercado, a Spiceworks, que disponibiliza gratuitamente uma solução de gerenciamento de TI baseada na web e que depende da exibição de anúncios — do programa Ad-Sense, do Google — para continuar existindo. Até agora, mais de 5000 empresas de pequeno e médio porte de cerca de 80 países já adquiriram o produto.

Não é pra menos. Impulsionada pelos incentivos que seus clientes lhe fornecem ao clicar nos anúncios de sua ferramenta, em apenas 43 dias de funcionamento a Spiceworks está para lançar sua quarta versão beta. O gerenciador de TI da empresa conta com recursos como auditoria de software, comparação de configurações de microcomputadores e monitoramento de espaço físico disponível dos servidores de uma empresa.

Em troca de tantas atualizações — e, provavelmente, de um suporte ao cliente devidamente eficiente —, os clientes não se importam de, vez por outra, clicar nos anúncios que figuram no aplicativo. Essa prática pode parecer ilegal aos olhos do Google, e também pode-se questionar — como vi no mesmo artigo — se os anunciantes pagarão por cliques originados por gratidão pelo programa, e não por curiosidade pura. Mas esta é outra questão. O que importa é que o modelo adotado pela Spiceworks parece ser, no final das contas, um modelo de adwares do bem.

O mesmo modelo do bem, por sinal, é empregado pelo programa de correio eletrônico Eudora — o primeiro que usei em toda a minha vida de internauta. Após um período de avaliação, o usuário pode escolher entre três modos para continuar usando o programa: Um modo onde o programa continua gratuito, mas limitado, um outro onde os recursos são completos mas precisa-se adquirir uma licença paga e um terceiro, baseado em adware, que faz com que a maioria dos recursos disponíveis seja utilizável, em troca da exibição de até três janelas de anúncios simultâneas. De acordo com a Qualcomm, fabricante do software, as informações pessoais dos usuários não são coletadas.

No final das contas, toda a questão sobre adware parece ser baseada na confiança ou não que se tem no fabricante do software que você está prestes a instalar. Se pensar no meu problema original, a janela que me fez desistir da instalação do BSPlayer dizia claramente que os anúncios que seriam exibidos no computador da minha mãe seriam baseados no histórico de navegação dela. Ou seja, certamente há spyware na jogada. E embora na mesma janela exista uma citação sobre respeitar-se a privacidade dos usuários, eu imagino de onde os responsáveis pelo BSPlayer teriam conseguido informações como as que ilustram este post, e que são divulgadas por eles na página onde convidam empresas a anunciarem em seu site. Minha confiança neles está definitivamente minada.

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